Les unités folliculaires (UF) implantées aux patients sont l’un des éléments clés de la transplantation capillaire. Mais cette notion technique est parfois utilisée de façon irresponsable par certaines cliniques à des fins de marketing. On est parvenu à faire croire aux patients que « plus est synonyme de mieux ». On leur promet inconsidérément un nombre élevé d’unités folliculaires. Comme si la quantité de cheveux dont dispose chaque personne pouvait s’acheter « au poids ».
Des unités folliculaires illimitées
Lors d’une transplantation capillaire, les unités folliculaires (UF) sont extraites d’une zone pour être implantées dans la partie dégarnie, laissant derrière elles un espace « vide » de cheveux. Aucun cheveu ne repoussera plus dans cet espace-là, puisque leur noyau d’origine, le follicule dans lequel poussent les cheveux, a été extrait. Par conséquent, il est clair qu’il existe bel et bien des limites à la quantité d’unités folliculaires pouvant être transplantées. On ne peut pas extraire une quantité illimitée de cheveux des zones de prélèvement. Tout d’abord, parce que le nombre de cheveux n’est pas illimité, et ensuite, parce qu’en en extrayant trop, nous créerions un nouveau manque dans cette zone.
Les patients étant tous différents, certains d’entre eux ne disposent pas d’une zone de prélèvement suffisamment dense, capable de fournir assez de cheveux pour atteindre l’objectif prévu. Et cet objectif consiste à obtenir un résultat satisfaisant dans la zone réceptrice sans entraîner une absence de cheveux visible dans la zone de prélèvement. Pour être plus précis, certains patients n’ont pas assez de cheveux dans la zone d’où ils sont extraits pour couvrir la zone où ils doivent être implantés. Dans d’autres cas, certains patients ont suffisamment de cheveux dans la zone de prélèvement pour traiter un problème particulier (comme le creux des tempes), mais pas assez pour effectuer une transplantation plus étendue au cas où cela s’avérerait nécessaire. Par conséquent, dans la plupart des cas (pour ne pas dire dans tous les cas) parler de transplantation capillaire avec un nombre d’unités folliculaires illimité est totalement faux.
Unités folliculaires, follicules, cheveux : tout ce qu’il faut savoir
La plupart des patients croient qu’un follicule correspond à 1, 2, 3 cheveux ou davantage. C’est inexact. Un follicule correspond à un seul cheveu, parce que chaque follicule donne naissance à un cheveu. Un follicule équivaut donc à un cheveu. Toutefois, lorsqu’on observe le cuir chevelu avec la caméra d’un microscope, on observe que les cheveux ne sortent pas de la peau de façon isolée ou individuelle. Ils poussent par groupes de 2 ou 3 cheveux, voire davantage. On appelle ces groupes de cheveux des unités folliculaires (UF). Contrairement aux follicules, les unités folliculaires peuvent se composer de plusieurs cheveux ou follicules, chacun de ces cheveux ayant sa propre racine (le follicule). En d’autres termes, une unité folliculaire peut regrouper plusieurs follicules ou cheveux.
« De trop nombreuses cliniques font miroiter à leurs patients des nombres d’unités folliculaires plutôt irréalistes. Elles les induisent en erreur en utilisant des termes techniques dans le but de les impressionner en avançant des chiffres plus élevés que leurs concurrents. Mais une transplantation d’unités folliculaires illimitées : ça n’existe pas ».
Dr. Ney Arencibia
Alors, à combien de follicules 1000 unités folliculaires correspondent-elles ? Pour répondre à cette question, il existe plusieurs méthodes d’estimation. Pour être simple, on pourrait dire que 1000 unités folliculaires correspondent grosso modo au double de follicules. À partir de là, laquelle de ces deux cliniques – dont l’une propose 2000 unités folliculaires et l’autre parle d’implanter 4500 follicules – permettra concrètement de greffer la plus grande quantité de cheveux ? Les calculs nous disent que toutes deux proposent un nombre de cheveux similaire, bien qu’a priori, la seconde semble proposer « davantage de cheveux ». Plus du double !
Comme nous pouvons le voir, il ne s’agit là que de belles paroles prononcées au détriment des patients qui ne sont pas toujours suffisamment informés pour comprendre à quoi correspond le nombre de cheveux avancé par les cliniques lorsqu’elles parlent de follicules ou d’unités folliculaires.
De combien d’unités folliculaires ai-je besoin ?
Mais alors, comment connaître le nombre d’unités folliculaires dont j’ai besoin ? Peut-on me transplanter 5000 unités folliculaires (plus de 10000 follicules) en une seule séance ? Ce qui est certain, c’est que de trop nombreuses cliniques promettent à leurs patients un nombre d’Unités Folliculaires peu réaliste.
Imaginons un instant que l’équipe chirurgicale de votre clinique dispose d’un système de comptage méthodique et fiable des unités folliculaires. Qu’elle dispose d’une méthode qui éviterait de surestimer le nombre total d’unités folliculaires extraites. D’une méthode qui permettrait de compter plus de 10000 cheveux sans commettre la moindre erreur. Pour pouvoir extraire les 5000 unités folliculaires dont nous parlons –un chiffre très élevé–, de multiples conditions doivent être réunies :
- Un périmètre crânien qui ne serait pas inférieur à la moyenne. C’est-à-dire que la tête du patient ne devra pas être trop petite. Parce qu’en toute logique, la quantité de cheveux serait inférieure.
- Une zone de prélèvement sans aucune restriction en termes de densité capillaire. La zone de prélèvement, généralement située à l’arrière de la tête, doit être suffisamment fournie pour pouvoir en extraire une telle quantité sans laisser de trous ou de parties visiblement dégarnies.
- Une équipe chirurgicale expérimentée faisant preuve de la dextérité suffisante pour réaliser l’intervention en moins de 10 heures. Une intervention d’une durée supérieure serait en effet impossible à assumer pour le patient comme pour l’équipe médicale.
« Une transplantation de 5000 unités folliculaires –soit environ le maximum qu’il est en moyenne possible d’extraire d’une zone de prélèvement pendant toute une vie– doit de préférence être réalisée en deux séances pour ne pas stresser la zone de prélèvement, ne pas nuire à la survie des unités folliculaires, et pour réduire la fatigue du patient et les risques d’erreurs humaines. »
Docteure Guerrero
La zone de prélèvement dans les transplantations capillaires
Au total, une zone de prélèvement contient une moyenne de 15000 UF. Pour que la densité de votre chevelure ne soit pas affectée de manière visible, on ne doit pas prélever plus d’un tiers de sa capacité totale. Par conséquent, le nombre d’UF à ne pas dépasser pour les transplantations tourne autour de 5000 UF. Mais pas en une seule séance. Il s’agit du chiffre total, durant toute une vie. En conséquence, transplanter 5000 unités folliculaires en une séance serait théoriquement faisable dans des conditions idéales. Mais cela arrive très rarement… et ce n’est pas recommandé.
Pourquoi n’est-il pas recommandé de transplanter 5000 unités folliculaires ?
Revenons à notre situation idéale. Supposons que le patient ait une zone de prélèvement suffisante pour extraire cette quantité maximum d’unités folliculaires. Supposons également qu’il soit nécessaire de toutes les utiliser pour couvrir sa zone réceptrice. Même dans ce cas de figure idéal, il n’est pas conseillé de pousser l’extraction au maximum. Et ça l’est encore moins dans les cas réels. Car il s’agit là d’extraire plus de 10000 cheveux en une seule séance. Il y a plusieurs raisons à cela :
- Un risque plus élevé de nuire à la survie des UF.
- Un risque élevé d’alopécie focale dans la zone de prélèvement dû à l’extraction du plus grand nombre d’unités folliculaires possible.
- Une agression plus importante et brutale du cuir chevelu en une seule séance, avec pour corollaire une dégradation de la capacité de survie des unités folliculaires.
- La transplantation capillaire de 5000 unités folliculaires est une intervention qui dure pendant de nombreuses heures. Elle s’accompagne d’un risque de fatigue extrême pour le patient et pour l’équipe médicale. Et par ricochet, cela augmente aussi les risques d’erreurs.
Pour ces différentes raisons, nous conseillons aux patients qui ont besoin d’un grand nombre d’unités folliculaires pour couvrir leur calvitie et qui disposent d’unités folliculaires en nombre suffisant de réaliser cette opération en deux séances. Cela permet d’optimiser le résultat final tout en favorisant la survie des unités folliculaires et en réduisant le risque d’erreurs humaines.
« L’idée que plus on nous greffe d’unités folliculaires, mieux ce serait, est totalement fausse. Respecter la zone de prélèvement en vue de futures interventions et essayer d’obtenir de bons résultats avec le plus petit nombre possible d’unités folliculaires est parfois ce que nous pouvons faire de mieux pour certains patients. »
Dr. Arencibia
Transplanter « jusqu’à » 3000 unités folliculaires
Au point où nous en sommes, il n’est peut-être pas nécessaire de vous expliquer ce que signifie « jusqu’à » dans une annonce publicitaire. Cette phrase est cependant un exemple de plus de l’approche erronée que les publicités ont des transplantations capillaires. Ces publicités nous laissent croire que plus on nous greffe de cheveux, mieux ce serait.
Ce qui est totalement faux, car bien souvent – et en tant que médecins spécialisés, nous sommes bien placés pour le savoir – dans un an ou deux (voire cinq ou dix), nos patients auront besoin d’une deuxième ou d’une troisième transplantation capillaire. C’est la raison pour laquelle nous devons nous efforcer de respecter la zone de prélèvement et tenter d’obtenir un résultat satisfaisant en utilisant le plus petit nombre d’unités folliculaires possible.
Transplantation capillaire par UF versus transplantation capillaire par objectif
De manière générale, à la Clinique Arencibia, nous pensons qu’il ne faut pas appréhender la transplantation capillaire en fonction du nombre d’unités folliculaires implantées au patient. Parce qu’agir ainsi n’est pas dans l’intérêt du patient. Il s’agit d’un simple levier pour déclencher la vente, d’un outil marketing exploitant l’idée que « plus serait mieux » en lançant à la cantonade des chiffres qui semblent très élevés pour donner un sentiment de garantie au patient sans lui fournir d’explications ni la moindre référence. Plus de cheveux pour le même prix… une bonne affaire ! La véritable raison est peut-être que dans ces cliniques les patients ne bénéficient pas d’une attention personnalisée et loyale. On y vend des transplantations « au poids ».
Les transplantations capillaires ne devraient pas être commercialisées par nombre d’unités folliculaires implantées, mais considérées en termes d’objectifs. Lorsqu’un patient vient consulter dans un établissement comme la Clinique Arencibia, il ne vient pas acheter des cheveux comme on achèterait un produit au poids : il vient pour que nous résolvions son problème. « J’ai les tempes dégarnies », « les creux de mes tempes sont trop importants », « je n’aime pas l’image que le miroir me renvoie », « je suis trop jeune pour avoir si peu de cheveux »… Voilà ce qu’ils nous disent.
Nous avons l’obligation – en médecins professionnels que nous sommes – de les conseiller le plus honnêtement possible sur les meilleures options disponibles pour gérer leur calvitie. Nous devons informer le patient, le plus précisément possible, sur le résultat qu’il est raisonnablement envisageable d’obtenir, et sur ce qui ne l’est pas.D’autres variables très importantes doivent également être prises en compte pour préparer une transplantation capillaire, comme l’âge du patient, la partie du cuir chevelu où les unités capillaires doivent être greffées, les caractéristiques de la zone de prélèvement, les contre indications éventuelles et les pathologies dont le patient pourrait souffrir. La transplantation capillaire est une intervention médicale qui doit être préparée minutieusement et pensée sur mesure pour chaque patient. C’est l’unique façon d’obtenir le meilleur résultat possible dans chaque cas.
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